Hydroxypropyl Methyl Cellulose (HPMC) หรือที่รู้จักกันในชื่อทางการค้า hypromellose เป็นพอลิเมอร์สังเคราะห์ที่ได้มาจากเซลลูโลสธรรมชาติ แหล่งที่มาหลักของเซลลูโลสสำหรับการผลิต HPMC โดยทั่วไปคือเยื่อไม้หรือฝ้าย กระบวนการผลิตเกี่ยวข้องกับการดัดแปลงเซลลูโลสทางเคมีผ่านอีเทอร์ริฟิเคชั่น โดยการแนะนำกลุ่มไฮดรอกซีโพรพิลและเมทิลบนแกนหลักของเซลลูโลส

การผลิต HPMC เกี่ยวข้องกับหลายขั้นตอน:

1. การสกัดเซลลูโลส:
   • เซลลูโลสได้มาจากแหล่งพืช โดยเฉพาะเยื่อไม้หรือฝ้าย เซลลูโลสถูกสกัดและทำให้บริสุทธิ์เพื่อสร้างเยื่อเซลลูโลส
2. การทำให้เป็นด่าง:
   • เนื้อเซลลูโลสได้รับการบำบัดด้วยสารละลายอัลคาไลน์ ซึ่งโดยทั่วไปคือโซเดียมไฮดรอกไซด์ (NaOH) เพื่อกระตุ้นกลุ่มไฮดรอกซิลบนสายโซ่เซลลูโลส
3. การทำให้บริสุทธิ์:
   • อีเธอริฟิเคชั่นเป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิต HPMC เซลลูโลสที่เป็นด่างจะทำปฏิกิริยากับโพรพิลีนออกไซด์ (สำหรับหมู่ไฮดรอกซีโพรพิล) และเมทิลคลอไรด์ (สำหรับหมู่เมทิล) เพื่อแนะนำหมู่อีเทอร์เหล่านี้บนแกนหลักของเซลลูโลส
4. การทำให้เป็นกลางและการซัก:
   • เซลลูโลสที่ผ่านการดัดแปลงซึ่งปัจจุบันคือไฮดรอกซีโพรพิลเมทิลเซลลูโลส จะต้องผ่านกระบวนการทำให้เป็นกลางเพื่อกำจัดอัลคาไลที่เหลืออยู่ จากนั้นจึงนำไปล้างให้สะอาดเพื่อขจัดสิ่งเจือปนและผลพลอยได้
5. การอบแห้งและการสี:
   • เซลลูโลสที่ผ่านการดัดแปลงจะถูกทำให้แห้งเพื่อขจัดความชื้นส่วนเกิน จากนั้นจึงบดเป็นผงละเอียด สามารถควบคุมขนาดอนุภาคได้ตามการใช้งานที่ต้องการ

ผลิตภัณฑ์ HPMC ที่ได้จะเป็นผงสีขาวหรือสีขาวนวลที่มีการทดแทนไฮดรอกซีโพรพิลและเมทิลในระดับที่แตกต่างกัน คุณสมบัติเฉพาะของ HPMC เช่น ความสามารถในการละลาย ความหนืด และลักษณะการทำงานอื่นๆ ขึ้นอยู่กับระดับของการทดแทนและกระบวนการผลิต

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ HPMC เป็นโพลีเมอร์กึ่งสังเคราะห์ และแม้ว่าจะได้มาจากเซลลูโลสธรรมชาติ แต่ก็ผ่านการดัดแปลงทางเคมีที่สำคัญในระหว่างกระบวนการผลิตเพื่อให้ได้คุณสมบัติที่ต้องการสำหรับการใช้งานทางอุตสาหกรรมต่างๆ